Desde que vi 'El Rey León' quise visitar África. Poco sabía lo que me depararía la aventura; un cupón de Groupon, madrugadas, pastillas contra la malaria que provocaban náuseas y sin equipaje todo el tiempo. Entonces, un día, cuando mi amiga y yo decidimos quedarnos en casa y tomar algo para lamentar nuestro equipaje perdido... conocimos a Kenneth.
Era el año 2012 y mi amiga me envió un mensaje de texto: "¿Quieres ir a África?".
Ella había encontrado esta increíble oferta de Groupon y sabía que me apuntaría... Creo que la respuesta fue algo parecido a un "claro que sí".
Billetes reservados, vuelos organizados, vacunas puestas, pastillas contra la malaria compradas y nos fuimos.
Tres vuelos más tarde llegamos a África, lo único es que nuestro equipaje no.
Afortunadamente, yo era una experta en equipaje de mano, ya que había perdido mi equipaje en un vuelo a Tailandia unos años antes y tenía lo básico... por desgracia, mi amiga no. Estábamos decididas a no dejar que esto arruinara nuestro tiempo y cada noche lavábamos nuestra ropa interior en el lavabo con jabón y la colgábamos para que se secara durante la noche. Después de varias noches, algunos compañeros de viaje, al enterarse de nuestro apuro, se apiadaron y nos prestaron otras prendas, así que tuvimos dos atuendos para usar en nuestra aventura de 10 días en lugar de solo uno.
Deberíais haber visto nuestra alegría cuando encontramos un lugar que lavaba la ropa: literalmente, corrimos de vuelta a nuestra habitación, radiantes de alegría, sabiendo que al día siguiente llevaríamos algo suave y bien limpio.
Cada mañana nos levantábamos antes de las 6 de la mañana para asegurarnos de poder ver todos los hermosos paisajes: leones al acecho, el sol saliendo, hipopótamos nadando y hablando en voz alta, pájaros volando y mi cara de muy mal humor por la mañana.
Mi amiga, bendita sea, es una gran parlanchina mientras duerme; cada noche me despertaban conversaciones a medias sobre hipopótamos, leones, elefantes y otras cosas que habían ocurrido durante el día, y admito que yo le daba un poco más de miedo a mi amiga que los leones hasta que desayunaba y tomaba té. Creo que su frase fue: "Me dijiste que no eras una persona mañanera, pero en realidad no eres NADA mañanera".
Nos quedamos usando una sola cámara unos días después, ya que el cargador de su cámara estaba en nuestro equipaje, que se encontraba en algún lugar entre Canadá y África, pero ni siquiera eso apagó nuestro amor por el lugar donde estábamos. Así que, compartiendo mi cámara, disfrutamos de todas las hermosas vistas y experiencias: jirafas con sus suaves y delicados ojos de gacela, una enorme manada de elefantes deambulando juntos por la sabana, una hiena perezosa tumbada en el camino hasta que estuvimos lo suficientemente cerca como para que decidiera que debíamos movernos. Y los leones, ¡por Dios que eran preciosos!
Cada noche llamábamos al aeropuerto para ver dónde podía estar el equipaje y cada noche nos prometían la entrega de nuestro equipaje a la mañana siguiente, lo cual nunca sucedía. Ahora bien, entiendan que estábamos en movimiento, nos alojamos en tres hermosos campamentos durante nuestra aventura de 10 días, por lo que necesitábamos coordinar dónde estábamos para que nuestro equipaje llegara al lugar apropiado. Estas llamadas y los intentos de coordinación continuaron cada noche de nuestro viaje hasta que, después de varios días, la montaña rusa emocional de esperanzas y luego decepciones pasó factura y decidimos no salir a una de las excursiones y simplemente tomarnos unas buenas copas.
En nuestro camino a buscar nuestro tan necesario alcohol, lo vimos. Un elefante salvaje de 25 años que cada mañana y noche caminaba hasta la valla eléctrica que rodeaba nuestro campamento y esperaba a que saliera el personal de cocina, ya que ellos le arrojaban la fruta de la noche anterior por encima de la valla.
Corrimos de vuelta a nuestra cabaña, cogimos nuestra única cámara y volvimos corriendo. No puedo ni contar la cantidad de fotos que hicimos, pero era surrealista estar al lado de un elefante completamente salvaje. Estaba cubierto de barro, sus pestañas apelmazadas y supe que este hombre debía ser pintado.
Habían llamado al elefante Kenneth, así que, por supuesto, el nombre debía permanecer. Me llevó unos años encontrar los materiales adecuados para la pieza y muchos meses terminarlo.
Al final, no pude separarme del original, ya que representaba la belleza que hay en el mundo y que parece manifestarse cuando uno se siente triste y deprimido, pero quise compartirlo con el mundo e hice 25 impresiones de edición limitada.
Recomiendo encarecidamente a cualquiera que visite África. Gente increíblemente amable, animales asombrosamente hermosos, es un mundo que no puedes imaginar.
Finalmente, recuperamos nuestro equipaje... Creo que fue una semana después... forzado y con muchas cosas perdidas... pero esa es una historia para otro día.