Depuis que j’ai vu « Le Roi Lion », j’ai toujours eu envie de visiter l’Afrique. J’ignorais à quel point ce serait une aventure : un bon Groupon, des réveils matinaux, des médicaments antipaludiques qui donnent la nausée et aucune valise pendant tout le voyage. Puis, un jour, mon amie et moi avons décidé de rester chez nous pour prendre un verre et pleurer nos valises perdues… et c’est là que nous avons rencontré Kenneth.
C’était en 2012, et mon amie m’a envoyé un SMS : « Tu veux aller en Afrique ? »
Elle avait trouvé une offre Groupon incroyable et savait que je serais partante… si je me souviens bien, ma réponse a été quelque chose comme « carrément oui ».
Billets réservés, vols organisés, vaccins faits, médicaments antipaludiques achetés, et c’est parti.
Trois vols plus tard, nous sommes arrivées en Afrique – le seul problème, c’est que nos valises ne l’étaient pas.
Heureusement, j’étais devenue une experte des bagages à main après avoir perdu mes valises lors d’un vol pour la Thaïlande quelques années auparavant, et j’avais le nécessaire… malheureusement, mon amie ne l’avait pas. Nous étions déterminées à ne pas laisser cela gâcher notre voyage. Chaque soir, nous lavions nos sous-vêtements dans l’évier avec du savon, puis nous les étendions pour qu’ils sèchent pendant la nuit. Après plusieurs nuits, des voyageurs qui avaient entendu parler de notre mésaventure ont eu pitié et nous ont prêté d’autres vêtements, ce qui nous a permis d’avoir deux tenues pour notre aventure de 10 jours au lieu d’une seule.
Vous auriez dû voir notre joie en trouvant un endroit qui proposait un service de blanchisserie – nous sommes littéralement rentrées en courant dans notre chambre, toutes en transe, car nous savions que le lendemain, nous porterions quelque chose de doux et de proprement lavé.
Chaque matin, nous nous levions avant 6 heures pour être sûres de voir toutes les merveilles : des lions en patrouille, le soleil levant, des hippopotames nageant et discutant bruyamment, des oiseaux volant et, de ma part, une très mauvaise humeur matinale.
Mon amie, que Dieu la bénisse, parle beaucoup en dormant. Chaque nuit, je me réveillais à cause de conversations à moitié compréhensibles sur des hippopotames, des lions, des éléphants et d’autres choses qui s’étaient passées pendant la journée. Je dois avouer que j’étais un peu plus effrayante pour mon amie que les lions jusqu’à ce que je prenne mon petit-déjeuner et mon thé. Si je me souviens bien, elle m’a dit : « Tu m’as dit que tu n’étais pas du matin, mais tu n’es VRAIMENT pas du matin ».
Au bout de quelques jours, nous n’avions plus qu’un seul appareil photo, car le chargeur de celui de mon amie se trouvait dans nos valises, quelque part entre le Canada et l’Afrique. Mais même cela n’a pas entamé notre amour pour l’endroit où nous étions. En partageant mon appareil photo, nous avons profité de toutes les merveilles et expériences : des girafes aux doux regards de biche, un immense troupeau d’éléphants traversant ensemble la savane, une hyène paresseuse allongée sur la route jusqu’à ce que nous nous approchions suffisamment pour qu’elle décide qu’il fallait bouger. Et les lions, mon Dieu, ils étaient magnifiques.
Chaque soir, nous appelions l’aéroport pour savoir où se trouvaient nos valises, et chaque soir, on nous promettait qu’elles seraient livrées dès le lendemain matin – ce qui n’est jamais arrivé. Il faut comprendre que nous étions en déplacement : nous avons séjourné dans trois superbes campements pendant notre aventure de 10 jours, nous devions donc coordonner nos déplacements pour que nos valises arrivent au bon endroit. Ces appels et ces tentatives de coordination ont continué chaque soir de notre voyage, jusqu’à ce qu’après plusieurs jours, les montagnes russes émotionnelles entre espoir et déception finissent par nous épuiser et que nous décidions de sauter l’une de nos excursions pour rester et simplement prendre un bon vieux verre.
En nous rendant à pied chercher l’alcool dont nous avions tant besoin, nous l’avons vu. Un éléphant sauvage de 25 ans qui, chaque matin et chaque soir, s’approchait de la clôture électrique entourant notre campement et attendait que le personnel de la cuisine sorte, car ils lui jetaient par-dessus la clôture les fruits de la veille.
Nous avons couru jusqu’à notre cabane, saisi notre unique appareil photo et sommes repartis en courant. Je ne peux même pas compter le nombre de photos que nous avons prises, mais c’était surréaliste d’être à côté d’un éléphant entièrement sauvage. Il était couvert de boue, ses cils étaient agglomérés et j’ai su que cet homme devait être peint.
On avait appelé l’éléphant Kenneth, alors bien sûr, le nom devait rester. Il m’a fallu quelques années pour trouver les bons matériaux pour cette œuvre et de nombreux mois pour la terminer.
Au final, je n’ai pas pu me séparer de l’original, car il représentait la beauté qui existe dans ce monde et qui semble se révéler lorsque l’on se sent au plus bas, mais je voulais le partager avec le monde et j’ai réalisé 25 tirages en édition limitée.
Je recommande vivement à tout le monde de visiter l’Afrique. Des gens incroyablement sympathiques, des animaux d’une beauté époustouflante, c’est un monde que vous ne pouvez même pas imaginer.
Nous avons fini par récupérer nos valises… si je ne me trompe, une semaine plus tard… elles avaient été forcées et de nombreuses affaires manquaient… mais ce sera une histoire pour un autre jour.